Traduzido do original – https://www.nytimes.com/2020/05/14/us/politics/navy-ufo-reports.html

Por Ralph Blumenthal e Leslie Kean

Os pilotos de caça da Marinha relataram encontros próximos com veículos aéreos não identificados, incluindo vários perigosamente próximos, em oito incidentes entre 27 de junho de 2013 e 13 de fevereiro de 2019, de acordo com documentos recentemente divulgados pela Marinha.

Dois ocorreram num só dia, de acordo com um dos oito relatórios de segurança não classificados da Marinha divulgados em resposta a solicitações registadas sob a Lei da Liberdade de Informação por agências de notícias, incluindo o The New York Times.

No mês passado, o Departamento de Defesa autenticou três vídeos de encontros aéreos publicados anteriormente pelo The Times, acompanhando relatos de pilotos da Marinha de encontros bastante próximos.

Os incidentes nos vídeos foram investigados por um programa do Pentágono pouco conhecido que, durante anos, analisou relatórios de objetos voadores não identificados, o Programa Avançado de Identificação de Ameaças Aeroespaciais. A existência deste programa foi relatada pela primeira vez pelo The Times em dezembro de 2017.

Embora alguns dos encontros tenham sido divulgados anteriormente, os ficheiros obtidos através da Lei da Liberdade de Informação incluem os registros oficiais da Marinha que documentam os incidentes, incluindo descrições dos pilotos sobre o que viram.

Os registros da Marinha, conhecidos como “relatórios de perigo”, descrevem avistamentos visuais e por radar, incluindo encontros de grande proximidade com veículos aéreos ou “sistemas de aeronaves não tripuladas”.

Um incidente, em 26 de março de 2014, sobre o Oceano Atlântico, perto de Virginia Beach, envolveu um objeto prateado “aproximadamente do tamanho de uma mala de viagem” que foi sinalizado no radar, e que passou a 300 metros de um dos jatos, de acordo com o relatório.

Alguns dos incidentes envolveram esquadrões de combate a bordo do porta-aviões Theodore Roosevelt.

Um dos ex-pilotos do F / A-18 Super Hornet, o tenente Ryan Graves, descreveu no ano passado um encontro próximo de Virginia Beach com o que parecia ser uma esfera voadora envolvendo um cubo, conforme relatado por um colega piloto e depois relatado ao esquadrão oficial de segurança.

O incidente foi documentado num relatório com poucos detalhes a 27 de junho de 2013, que afirmava que a tripulação da Marinha viu algo passar a cerca de 60 metros de distância no lado direito. Com uma nuvem de fumo visível a sair da secção traseira, “a aeronave era de cor branca e aproximadamente do tamanho e formato de um drone ou míssil”, segundo o relatório.

Nenhuma outra agência estava a realizar voos com drones, nem foram notificados lançamentos de mísseis na área naquele momento, informou o relatório. “Veículos aéreos não tripulados representam uma ameaça significativa de colisão no ar”, informou o comandante.

Os incidentes incluíram mais do que apenas aquele esquadrão, os “Red Rippers” VFA-11, da Estação Aérea Naval de Oceana, Va. Os documentos mostram que os comandantes levaram os incidentes a sério, alertando para a probabilidade de uma colisão no ar.

Os funcionários do Departamento de Defesa não descrevem os objetos como extraterrestres, e os especialistas enfatizam que geralmente podem ser encontradas explicações terrenas para esses incidentes. Mesmo sem uma explicação terrestre plausível, não é provável que exista uma explicação extraterrestre, dizem os astrofísicos.

Nas entrevistas, cinco dos pilotos envolvidos evitaram especular sobre a origem dos objetos. A Marinha, nos seus relatórios, também evitou tais conjecturas.

Três incidentes ocorreram no espaço aéreo de uso exclusivo, o que significa que nenhuma outra aeronave foi autorizada a voar nessa área.

Outro relatório sobre um incidente em 18 de novembro de 2013 expressou alarme. “Devido ao seu tamanho pequeno, muitos destes objectos quase passam despercebidos na leitura do radar e, portanto, representam um risco significativo de colisão no ar”, disse o relatório, usando uma abreviação para sistemas de aeronaves não tripuladas.

Menos de um mês depois, um piloto que tinha certeza de que não havia tráfego na sua área detectou um eco de radar a uma altitude de 12.000 pés e a menos de uma milha de distância. “Ele conseguiu identificar um pequeno retorno visual branco no local da pista do radar”, afirmou o relatório.

Um relatório de quase colisão de 26 de março de 2014, também em espaço aéreo de uso exclusivo, envolveu duas aeronaves Super Hornet F / A-18E do esquadrão VFA-106. Um piloto aproximou-se e relatou ter visto um pequeno objeto metálico prateado do tamanho de uma mala. “O piloto passou a 300 metros do objeto. Não foi possível identificá-lo ”, diz o relatório.

O piloto passou as informações para o Serviço de Controle e Vigilância da Área da Frota local, que havia recebido vários relatórios de avistamento nos últimos meses. “Isto representa uma preocupação significativa de segurança, uma vez que essa aeronave desconhecida foi detectada numa área de uso exclusivo”, afirmou o comandante. “Acho que pode ser apenas uma questão de tempo até que uma das nossas aeronaves F / A-18 tenha uma colisão no ar com uma aeronave americana não identificada”.

A 23 de abril de 2014, dois objetos foram seguidos no radar, sem comunicação, e outros dois objetos relativamente pequenos foram observados ao mesmo tempo, voando a alta velocidade na costa da Virgínia, segundo outro relatório. Dizia-se que os eventos representavam “uma grave ameaça à aviação naval”.
“É apenas uma questão de tempo até que isso resulte numa colisão no W-72”, disse o relatório, usando a designação de espaço aéreo. “Esta foi a segunda ocorrência do esquadrão nos últimos 10 meses.”

O incidente mais recente incluído nos documentos da Lei da Liberdade de Informação não parecia estar relacionado com algum objeto voador não identificado. A 13 de fevereiro de 2019, um balão vermelho foi avistado a 27.000 pés por quatro aeronaves, quando não era suposto estar nenhum na área. O relatório concluiu “lançamento de balão meteorológico sem notificação dos canais apropriados”.